El Parque Nacional de Tongariro es el más antiguo de Nueva Zelanda y el cuarto en el mundo. Ocupa 80.000 hectáreas y fue regalado por un jefe maorí a la nación que declaró estos terrenos espacios protegidos y fue declarado por la Unesco Patrimonio de la Humanidad en 1993.

Es un lugar altamente sagrado por los maorís. Cuenta la leyenda que un sacerdote fue enterrado en una tormenta de nieve. Para poder escapar, el sacerdote rezó a su patria. Sus rezos fueron escuchados a través del Cinturón del Fuego del Pacífico y el volcán entró en erupción.

Dentro del parque nos encontramos con los volcanes Ruapehu, Ngauruhoe y Tongariro. Los tres están activos y se encuentran debajo de la placa Indo- Australiana que limita con la placa Pacífica. El hundimiento de una placa sobre otra es lo que provoca los procesos volcánicos y el paisaje que hoy día conocemos del parque a través de millones de años.

Tongariro es un macizo volcánico que tiene muchos cráteres, algunos han sido inundados con agua como es el Lago Azul y los Lagos Esmeralda. La última erupción tuvo lugar en 2012. En cuanto al monte Ngauruhoe, aunque se considera un monte separado de Tongariro, es realmente uno de sus respiraderos. Es el más joven y el más activo del parque. En menos de 200 años ha entrado en erupción unas 70 veces y su última vez tuvo lugar en 1977. Pero si tenemos que indicar el más famoso por su presencia cinematográfica, ese es el monte Ruapehu que fue el escenario de Mordor y Emyn Muil en el Señor de los Anillos.

Es un lugar altamente turístico para el esquí y para largas caminatas sobre sus cráteres. Pero sin lugar a duda, la actividad más famosa es el Tongariro Alpine Crossing, una caminata de un día que recorre la ladera de estas tres importantes montañas. Aunque también es lugar habitual para montar en bicicleta, a caballo o para practicar rafting.

Dentro del parque podemos encontrar diferentes tipos de paisajes, desde bosques tropicales, bosques con árboles como la haya, praderas o campos de grava y piedra donde poca vegetación crece. En cuanto a su fauna, existen 56 especies de aves, algunas de gran rareza, como el kiwi marrón o el pato azul. También cuenta con especies de mamíferos únicos en Nueva Zelanda como son el murciélago de cola corta y el de cola larga.