Wanaka

Es una población situada en la isla sur del país y dedicada al turismo en verano y esquí en invierno. Se creó a finales del siglo XIX debido a la fiebre del oro y está situada en el extremo sur del lago que también adopta el nombre de la ciudad. Este lago se formó por el deshielo de las montañas y tiene 193 kilómetros cuadrados de superficie.

Wanaka es la puerta al Parque Nacional del Monte Aspiring donde su pico más alto, el monte Aspiring da nombre al parque. Con sus 3033 metros de altitud, es el tercer pico más alto de Nueva Zelanda. Para los maorís, este pico es conocido como Tititea que significa Pico Destellante. En 1986 este parque fue declarado Patrimonio de la Humanidad y en 1990, junto a otros tres parques nacionales, formo parte de una zona protegida llamada Te Wahipounamu, que también es Patrimonio de la Humanidad.

Este paraíso natural formado por montañas rocosas, glaciares, lagunas alpinas, valles fluviales y bosques fue habitado y usado por los maorís como senderos en búsqueda de la piedra pounamu en la costa oeste. Según su cultura y sus leyes, el pueblo maorí protege tres picos en el parque, uno de ellos es el Monte Aspiring por su importancia histórica y cultural.

Tiene una fauna muy variada con 59 especies diferentes de aves, 400 especies de polillas y mariposas. También han sido introducidos animales como el ciervo de cola blanca, el ciervo rojo o la gamuza. Hay gran número de ratas y possums, además de los murciélagos de cola larga. A nivel gastronómico, otro de los placeres que nos ofrece esta zona, es poder saborear cualquier plato de oveja como nadie sabe cocinarlo acompañado con una copa de vino de uva pinot noir.

Queenstown

Está situado al suroeste de la Isla Sur. La ciudad se asienta sobre el lago Wakatipu que fue creado por el movimiento glaciar hace miles de años. Se considera que es el lago más largo y el de tercero en extensión de Nueva Zelanda.

Hay muchas creencias sobre el nombre de la ciudad, la más popular cuenta que es un lugar tan maravilloso y bello con el lago y las montañas que es digno de reinas y reyes, en este caso de la reina Victoria.

Por los utensilios encontrados en la zona, se cree que fue una zona utilizada por los maorís para cazar el ave moa que luego servía como deliciosa carne para alimentar a la población; además también era una región rica en la sagrada piedra pounamu.

En 1860 miles de personas fueron atraídas a estas tierras por la fiebre del oro aunque la población al igual que creció exponencialmente, también se redujo cuando el oro se acabó. A principios del siglo pasado, se convirtió en uno de los destinos vacacionales para esquiar y a posteriori, ha sido reconocida como la capital de turismo de aventura del mundo.

Actualmente es un destino principalmente dedicado a los deportes de aventura y al esquí. Se ha convertido en la capital de las actividades extremas donde la emoción y la adrenalina son las mejores acompañantes de los turistas que vienen a la ciudad buscando aventura. Se puede realizar desde rafting en las bravosas aguas de su río o salto en bungy. Pero también hay numerosas actividades más relajadas como el senderismo o bicicleta. Además, la cercanía a cuatro estaciones de esquí como Cardrona, Coronet Peak, The Remarkables o Treble Cone la convierten en una de las sedes de turismo de nieve.

Además de por sus actividades, Queenstown es conocida por la calidad de su vino Picot Noir que es producido en esta zona y en su valle cercano conocido como Gibbston. También, esta localidad atrae a muchos artistas y son famosos sus mercados semanales.

Ya sea por las actividades extremas, por las actividades más relajadas, por estar muy cerca de estaciones para esquiar, por su mundo cultural o por ser una región de importancia vinícola, estamos seguros que es un destino en el cual nunca te aburrirás.

Franz Josef

Este glaciar es conocido con el nombre de Franz Josef referido al emperador austriaco Francisco I de Austria. Se encuentra a 5 kilómetros del pueblo que recibe el mismo nombre. El glaciar entró en una etapa de crecimiento en 1984 y ha avanzado desde entonces a un ritmo frenético hasta 2008 en el que empezó también su enorme retroceso debido al calentamiento global. Se cree que el glaciar hace miles de años llegaba hasta el mar que está a unos 20 kilómetros de distancia.

Su nombre en maorí es Ka Roimata o Hine Hukatere que significa las lágrimas de Hine Hukatere. Cuenta la leyenda que Hine y su amada fueron a escalar la montaña con tal mala suerte que una avalancha enterró a su amada. Hine, desconsolado comenzó a llorar, y sus lagrimas se congelaron y dieron lugar al nacimiento del glaciar.

Franz Josef es uno de los glaciares más importantes de Nueva Zelanda junto al glaciar Fox, que está a una distancia de 20 kilómetros. Ambos glaciares están dentro del Parque Nacional Westland Tai Poitini que es conocido como el país de los glaciares y posee los picos más altos de los Alpes del Sur, además de lagos, restos de poblados mineros y un fantástico bosque tropical. Esta selva es hogar de animales como el Kiwi de Okarito y la garza blanca. Además este parque forma parte de la zona protegida de Te Wahipounamu al que pertenecen cuatros parques y es Patrimonio de la Humanidad desde 1990.

Es interesante como ambos glaciares son especiales porque descienden desde la cumbre de los Alpes del Sur hasta una altura de 300 metros sobre el nivel del mar. Debido a esto, tienen un acceso fácil y a diferencia de otros, es muy cómodo llegar hasta el pie de los glaciares.

Auckland

La ciudad de Auckland es conocida por los maoríes como Ta-maki Makau Rau que significa dama con cien amantes. Cuenta la leyenda que en esa región vivía una hermosa dama que enamoró a 100 hombres de 100 tribus diferentes. Estos guerreros lucharon entre ellos para disputarse su amor. Debido a la guerra entre las diferentes tribus, esta dama perdió a todos sus amantes. También es conocida con el nombre de la Ciudad de las Velas al poseer uno de los números más altos de embarcaciones por habitante en el mundo.

Esta rica tierra volcánica fue ocupada por los primeros habitantes procedentes de Polinesia en 1350. Fue con la llegada de los europeos cuando la ciudad se convirtió en capital en 1840. Actualmente, no es la capital del país aunque es la ciudad más poblada de Nueva Zelanda. De hecho, un tercio de la población neozelandesa vive en esta ciudad. La ciudad fue capital durante 25 años y a posteriori, Wellington se convirtió en la capital.

Está situada en la isla norte, se asienta sobre un itsmo y está rodeada de bahías y puertos naturales. Es curioso destacar que debido a su situación geográfica, dispone de dos importantes puertos situados en dos mares diferentes. La ciudad fue construida sobre y entre volcanes. Se calcula que existen unos 48 volcanes inactivos en la región. Uno de sus volcanes más reconocidos está en la isla de Rangitoto.

Auckland se ha convertido en el centro de la economía nacional y según la encuesta de calidad de vida realizado por Mercer, sitúa a esta ciudad en el tercer puesto de las mejores ciudades para vivir. Su centro financiero es uno de los centros económicos más importantes y una de las zonas más caras del país.

Es una ciudad multicultural en la que el 60% de su población es de origen europeo, especialmente británica pero también de Polinesia, donde está la mayor proporción de población de origen polinesio de todo el mundo. De hecho, todos los años, se celebra el Pasifika Festival en honor a esta cultura.

Está en un paraje exclusivo rodeado de naturaleza en estado puro como son playas volcánicas de arena negra, espectaculares costas, bosques tropicales y cerca de numerosas islas, cada una de ellas, con un encanto especial.

La ciudad tiene un gran gusto por la música con una variedad de eventos relacionados con ópera o música clásica.

Rotorua

Está situada en la isla norte de Nueva Zelanda y fue llamada por los maorís Te Rotorua-nui-a-Kahumatamomoe que significa el segundo gran lago conocido por el sobrino de Kahumatamomoe. Hace referencia al lago que rodea la ciudad que es un volcán que erupcionó hace 200.000 años y formó una caldera que se llenó de agua.

La ciudad está situada en la cuenca del cinturón del Pacífico Fuego y por su localización, es una ciudad con alto potencial geotérmico. Se puede disfrutar de piscinas naturales de lodo, de piscinas de agua caliente o de geiseres; todas estas actividades son producidas por el volcán Rotorua.

La ciudad está cerca de montañas y bosques y rodea al lago Rotorua. Tiene 18 lagos, 3 ríos, multitud de senderos para caminar o montar en bicicleta y más de un centenar de parques y reservas naturales.

Los primeros habitantes conocidos en estas tierras fue el pueblo maorí y no es hasta el siglo XIX cuando lo europeos visitaron esta zona. Actualmente el 35% de la población es maorí. Para esta cultura, desde que se asentaron hasta nuestros días, esta tierra es un lugar sagrado de sanación natural. Además esta ciudad ha conseguido conservar varias tradiciones de este pueblo como es cocinar en el suelo humeante.

Desde que se conoció su potencial geotérmico, esta ciudad fue creada como destino turístico. Uno de los grandes atractivos es su geiser Pohutu situado en el valle termal Whakarewarewa. Entra en erupción 20 veces al día y llega a una altura de 30 metros.

La zona conocida como Tikete o Puerta del Infierno, es la reserva geotérmica más activa de Nueva Zelanda. Dispone de la mayor cascada con agua caliente en el hemisferio Sur donde los guerreros se bañaban para eliminar la sangre del campo de batalla y purificarse. Además, el azufre en agua era muy bueno para la cicatrización de las heridas. También destaca por tener los únicos baños de lodo y el único ejemplo de volcán de lodo en un parque termal en Nueva Zelanda. Según las leyendas del pueblo Maorí, se cree que el dios de la actividad volcánica vela por estas tierras y si alguien perjudica la naturaleza del parque este Dios se vengará del visitante.

Cerca de la ciudad se encuentra el más joven ecosistema geotérmico en el valle volcánico de Waimangu y con el más grande lago de agua caliente conocido como Frying Pan Lake. Se formó por la erupción del cráter Echo formando un cráter más profundo que se llenó de agua.

Lake Tekapo

Esta pequeña población está localizada en la orilla del lago Tekapo en la región de Mackenzie situada en la Isla Sur. De los tres lagos de esta región es el segundo más grande en extensión y se dice que el agua es el más turquesa de Nueva Zelanda y esto es debido a que proviene de los glaciares de los Alpes del Sur y parte del agua llega en forma de harina de hielo que le provoca ese color tan característico.

Hace millones de años toda esta zona era fondo marino que debido a la actividad de las placas tectónicas que ejercían presión sobre la tierra hacia arriba se convirtió en la tierra que hoy conocemos y fue en la última edad de hielo cuando se creó el valle y este maravilloso lago. Los maorís habitaron esta zona para cazar en búsqueda de alimento y no fue hasta mediados del siglo XIX cuando el primer europeo pisó estas tierras. Fue un pastor escocés que llegó a esta zona para esconder el rebaño de ovejas que había robado. De hecho, hay un monumento que recuerda a este pastor, con la escultura de un perro, que hace honor a la ayuda que dieron los perros en el trabajo de la ganadería.

El hecho de que la región esté rodeada de montañas hace que el cielo esté completamente limpio y sea una maravilla contemplar las estrellas. Por eso en una de las montañas está situado el observatorio Mount John Observatory desde donde mejor se puede contemplar la aurora austral sin ningún tipo de contaminación lumínica. Y de hecho se puede creer que el significado de Tekapo haga referencia a lo maravilloso que es contemplar su cielo en el que Taka significa dormir en esterilla y Po cuya traducción sería noche.